Fuente: Defensoría del Pueblo, Informes al Congreso 2005-2008, La defensoría pública en cifras.
Cálculos: Corporación Excelencia en la Justicia, 2010
Con la entrada en vigencia del Sistema Penal Acusatorio -SPA-, se estableció que en la totalidad de los casos en los que resulte imposible la asistencia técnica del procesado por parte de un abogado de confianza, la defensa deberá estar a cargo de un profesional del derecho asignado por el Sistema Nacional de Defensoría Pública.
Dicho sistema está encabezado por la Dirección Nacional de de Defensoría Pública de la Defensoría del Pueblo. Al interior de esta dirección, se encuentran vinculados los defensores públicos, quienes son los principales operadores que prestan servicios de defensa pública -teniendo en cuenta que dichos servicios también pueden ser prestados por judicantes y por estudiantes de consultorio jurídico, pertenecientes a Universidades que hayan suscrito convenios con la Defensoría del Pueblo-.
A partir de la implementación del SPA, se ha incrementado progresivamente el número de defensores públicos dentro de la Dirección Nacional de Defensoría Pública. Lo anterior obedece, tanto a las necesidades inherentes al nuevo modelo procesal, como a la implementación gradual (a través de cuatro fases), del SPA. De esta forma, se encuentra que el número de defensores se ha incrementado, de 405 en 2005, cuando se implementó el Sistema en su primera fase; a 1.449 en 2008, cuando fue implementado en la integridad del territorio nacional, es decir, hasta su cuarta fase. Se tiene entonces, que entre los años referidos ha habido un incremento del 357% en materia de defensores públicos.
A la par con el incremento de defensores públicos, se ha incrementado el número de solicitudes de servicio de defensoría pública que han sido asignadas a estos profesionales. Se tiene, entonces que mientras en 2005 se asignaron 9.805 procesos a los defensores públicos, en 2008 estos funcionarios tuvieron que atender un total de 72.786 procesos, reportando así un incremento del 742% en asignaciones.
Al examinar la relación entre defensores públicos y solicitudes asignadas, se encuentra que la carga anual de estos funcionarios ha pasado de los 24 procesos por defensor en el año 2005, a 50 procesos en el año 2008. Esto quiere decir que en los primeros años de vigencia del SPA, se ha duplicado la carga de trabajo de los defensores públicos.
Este panorama permite inferir que se hace necesario prestar atención al número de defensores vinculados a la Dirección Nacional de Defensoría Pública, a fin de frenar la tendencia encontrada y evitar el colapso dentro de este servicio de suma importancia. A la vez, se debe destacar que la Defensoría ha realizado notables esfuerzos en materia de capacitación, tales como la creación de la Escuela Nacional de la Defensoría Pública “Roberto Camacho Weverberg”, así como la especialización en Investigación Criminal, en convenio con algunas Universidades, que ha ofrecido a sus funcionarios. Se reconoce que estos esfuerzos están encaminados a repercutir sobre la eficiencia del servicio de defensoría pública, factor fundamental que debe ser complementado con una oferta de defensores públicos acorde a las necesidades del SPA.
